Buford Tannen n'est autre que l'arrière grand-père de Biff Tannen. C'est un hors-la-loi célèbre dans toute la région de Hill Valley. Son surnom "Molosse" (En VO : "Mad Dog") lui a été donné à cause de son tempérament hargneux et de sa fâcheuse tendance à baver. C'est cependant un nom qu'il dit ne pas pouvoir encaisser, précisant que ça le rend enragé. D'ailleurs, les habitants sont tout à fait au courant qu'ils n'ont pas intérêt à prononcer le nom de "Molosse" en présence du dangereux criminel.
Car Buford Tannen est non seulement un truand mais aussi un tueur invétéré. Il a en effet la gâchette facile et s'est vanté à une certaine époque d'avoir tué douze hommes, sans compter les Chinois et les Apaches. Cependant, on a quelque peu perdu le compte de ses victimes depuis qu'il a assassiné l'auteur d'un article défavorable à son sujet en 1884. A partir de cette date, les informations le concernant sont devenues difficiles à trouver. Cette situation n'a fait qu'ajouter du mystère à la légende de Buford Tannen, que certains n'ont pas hésité à qualifier de tireur le plus rapide de l'Ouest.
Tannen est effectivement très habile dans la manipulation des armes. Si le pistolet est certainement son arme favorite, il s'avère également très doué pour le lancer de couteaux ou encore la manipulation du lasso.
Buford Tannen a véritablement peu de scrupules à se servir de ses armes. Il tue ceux qui se mettent au travers de sa route sans aucune formalité. Il est même capable de tirer dans le dos de ceux qui ont eu le malheur de le contrarier. Lorsque par hasard quelqu'un ose le provoquer en duel, il aime mieux en finir le plus vite possible. Le cas échéant, il préfère trouer la peau des gens avant le petit déjeuner, vers les 7 heures du matin.
Buford n'a pour ainsi dire aucun sens des valeurs. Il n'a pas l'habitude de payer les gens pour les services rendus, considérant que tout lui est dû : le barman et le maréchal local en ont fait les frais. Par contre, s'il n'est pas satisfait du travail effectué, il est capable de réclamer en toute mauvaise foi le remboursement de sommes qu'il n'a même pas payées...
Buford ne se déplace pas seul : il est toujours accompagné de ses trois fidèles acolytes qui l'aident à commettre ses méfaits. C'est avec cette bande qu'il terrorise la population et qu'il attaque les diligences. Le groupe procure à Buford une certaine assurance et s'avère quasiment indispensable pour pallier la faiblesse de ses capacités intellectuelles, car Tannen n'arrive même pas à compter jusqu'à 10 et manque terriblement de vocabulaire. En gros, ce n'est pas par la finesse de son esprit que Buford Tannen s'est fait connaître.
En réalité, il est plutôt connu pour être un grand consommateur d'alcool, et en particulier de whisky. L'hygiène élémentaire n'est pas non plus un de ses points forts. A dire vrai, Buford a même tendance à attirer les mouches... Quant aux femmes, ce n'est ni par son tact ni par ses manières qu'il arrive à ses fins mais plutôt grâce à son revolver.
Les activités de Tannen sont surveillées de près par le marshal de la ville. Mais la plupart du temps, malgré tous ses méfaits, aucune accusation n'est jamais portée contre lui, par crainte de représailles. De fait, aucune personne ne veut prendre le risque de témoigner contre Tannen. Ceux qui sont chargés de faire respecter la loi dans le comté ont le plus grand mal à rassembler des preuves contre lui et sa bande, et le cas échéant, à lui mettre la main dessus, ce qui fait que Buford Tannen croit pouvoir continuer à perpétrer ses crimes en toute impunité.
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